Valjani ležajevi koriste ili kuglice (kuglični ležajevi) ili cilindrični valjci (valjak ili "igla" ležajevi). Ti su elementi sadržani unutar nosačkih prstenova ili "prstenova", olakšavajući kretanje s malo i bez kliznog otpora. Kuglični ležajevi su najčešći tip i mogu primiti i radijalna i aksijalna opterećenja.
Međutim, valjani ležajevi podliježu načinima kvara, poput kvara opterećenja, kada se rase deformiraju kotrljajućim elementima zbog opterećenja ili se kuglice deformiraju ako su preopterećene, pseudo-hormonski kvar zbog ponovljenog opterećenja u statičkim uvjetima i habanja i odvaja zbog oscilacijskog gibanja zbog nedovoljne podmazivanje. Cilindrični valjkasti ležajevi dizajnirani su tako da prihvate teže opterećenja, a oni imaju veći kontakt s trkačkim putevima, čime se opterećenje širi na većem području. Međutim, nisu prikladne za aplikacije koje uključuju potisnu opterećenja.
Postoje razlike između običnih i valjanih ležajeva. Valjani ležajevi obično su znatno skuplji od običnih ležajeva zbog njihovog složenog višekomponentnog dizajna, sofisticirane konstrukcije i precizne montaže. Valjani ležajevi prikladniji su za aplikacije koje zahtijevaju precizno pozicioniranje osovina i/ili izuzetno nisko trenje. Klizni ležajevi imaju veći kapacitet opterećenja i odupiru se visokim udarcima i rubnim opterećenjima zbog većeg kontaktnog područja i prilagodljivosti. Klizni ležajevi nadoknađuju neusklađivanje bolje od nekih valjanih ležajeva kako bi se smanjili učinci rubnih opterećenja. Ultra tanki jednodijelni dizajn kliznih ležajeva omogućava smanjenu veličinu kućišta, uštedu značajan prostor i težinu. Klizni ležajevi imaju veću sposobnost odupiranja oštećenja od osciliranog pokreta, što proteže život. Klizni ležajevi ne podliježu oštećenju od proklizanja valjanih elemenata prilikom rada pri velikim brzinama i malim opterećenjima, te imaju izvrsna svojstva prigušivanja. Ne postoje unutarnji pokretni dijelovi u kliznim ležajevima, pa u usporedbi s valjanim ležajevima, oni mirniji i imaju gotovo neograničene nazivne brzine u pravilno podmazanim sustavima. U usporedbi s valjanim ležajevima, klizni ležajevi su izravno montirani u jednostavne kućišta, gotovo uklanjaju oštećenja montaže. Nemetalni klizni ležajevi imaju veći otpor korozije od standardnih valjanih ležajeva. Klizni ležajevi mogu se suho, uklanjajući dodatne troškove povezane s podmazivanjem, mazivima u održavanju i prekidom opreme. Klizni ležajevi mogu se sušiti na visokim temperaturama i u prisutnosti onečišćenja.